Частный детектив Джейк Гиттес, специализирующийся на супружеских изменах, берётся за простое, как ему кажется, дело. Загадочная женщина просит проследить за её мужем-инженером Холлисом Малрэем. Однако расследование быстро превращается в опасный лабиринт лжи и коррупции. Вместо банального адюльтера Гиттес натыкается на махинации с водой и тёмные тайны элиты Лос-Анджелеса 1930-х. Дело об измене оборачивается убийством, а сам детектив становится пешкой в смертельной игре могущественных сил, где правда так же мутна и ядовита, как вода в городском водохранилище