Послевоенная Италия, нищета. Антонио находит работу расклейщика афиш, но для неё нужен велосипед. В первый же день его крадут — это катастрофа для семьи. Весь следующий день он вместе с маленьким сыном Бруно бродит по римским улицам и рынкам в отчаянных поисках украденного имущества. Их путь — это пронзительный спуск в ад безысходности и проверка человеческого достоинства на прочность перед лицом такого же отчаяния других людей