После долгих лет Крестовых походов, измученный рыцарь Антониус Блок возвращается в охваченную чумой Швецию. Потеряв веру и смысл, он бросает вызов самой Смерти, предлагая сыграть с ним в шахматы на свою жизнь. В этой мрачной и философской партии рыцарь отчаянно пытается найти доказательство бытия Бога и совершить одно значимое дело перед неизбежным концом. Его путь становится аллегорией поиска смысла во времена всеобщего страха и отчаяния.