В конце Второй мировой войны в разрушенной итальянской вилле медсестра ухаживает за обгоревшим, амнезийным мужчиной. Он — «английский пациент», чья история раскрывается через болезненные воспоминания о страстном романе с замужней женщиной в пустынях Северной Африки. Это фильм-воспоминание, где прошлое, наполненное любовью и предательством, сталкивается с хрупким настоящим на фоне руин войны.